建立于1740年的宾夕法尼亚大学是美国第四古老的高等教育机构，自称为全美第一所现代意义上的综合性大学，同时也是许多教育创新的发源地：北美洲第一个医学院（1765年），第一个大学商学院（沃顿商学院，1881年），以及第一个学生会组织（1896年）都诞生于宾大。1779年，宾大改名为宾州大学（University of the State of Pennsylvania），成为美国第一所以“大学”（University）命名的高校；1791年，宾大正式更名为宾夕法尼亚大学。
宾夕法尼亚大学在艺术、人文、社会科学、建筑与工程教育上处于领先地位，其中最为知名的学科是商学、法学与医学。学校拥有约4,500名教授，近 10,000名全日制本科生与10,000多名研究生。
2006年学校获得的科研经费达到6千6百多万美元，从事研究的人员包括约4,200名教职工， 870名博士后，3,800名研究生与5,400多名技术人员。同时，学校每年的建设投入达到4亿美元以上，在著名的常春藤盟校中名列前茅。
宾夕法尼亚大学是是美国大学协会的14所创始校之一，位于美国第六大城市费城。它由美国著名科学家和政治家、独立宣言起草之一，避雷针、富兰克林炉及远近两用眼镜等的发明者本杰明·富兰克林创办于1740年。由于其对美国的巨大贡献，学校的创始人本杰明·富兰克林的头像被印刷在100美元的钞票上。
宾大在2017年、2018年US News大学综合排名中位列全美第8名，在2018年泰晤士世界大学排名中位列全球第10名。2016年US News全球第14名，并被评为全美最受欢迎大学之一，被普林斯顿评论评为十大梦想学校之一。在权威机构College Factual的2015年全美大学排名中，宾大击败耶鲁大学，排名第一。根据研究经费及师生质量等学术指标，2014年，大学评定中心把宾大评为研究实力一级研究型大学（并列一级另有哥大、哈佛、麻省理工和斯坦福四所高校）。
院系简介：
1. 阿能伯格传播学院主要开设传播学硕士和哲学博士学位课程。研究课题有：孩童对州长和总统选举的理解程度，通讯在改善发展中国家医疗保健中的作用，新的通讯技术在偏僻的阿巴拉契亚山区的发展潜力等。
2. 文理学院截止2014年年底，拥有26个系及500多位固定教师，开设人文、自然科学和社会科学方面的各种课程，学院还设有研究生部，包括37个研究生教育小组，开设各种文学硕士、理科硕士和哲学博士学位课程，其中历史、人类学、经济学、艺术史、语言学、心理学、音乐和拉丁语等7种研究生学位课程在全美名列前10名。
3. 牙医学院是全美唯一同时拥有3所由联邦政府资助的研究所的牙医学院。其口腔卫生研究中心侧重生物学基础研究，在充分利用该院科研力量的基础上，还吸引了宾大其它学科领域的科学家参加中心的科研项目，牙周病研究中心的研究课题之一是对导致青少年牙齿快速脱落的牙周病的研究；临床研究中心则主要研究各种治疗方法的应用和功效，例如科研人员正进行电动牙托的功效和拔牙后止痛药物的功效的研究等。
4. 设计学院下设建筑架构、规划保护、景观和美术等专业方向。
5. 工程与应用科学学院从富兰克林时代起，宾大就从未放弃过探寻新技术以造福人类的努力，工程学院正是这种精神的产物，并使之成为全美最好的工程学院之一。学院除开设工程学学士学位课程外，还开设工程学硕士和哲学博士学位课程。全院共有一个学院（莫尔电子工程学院）和8个系（电子工程与科学系、计算机与信息科学系、系统工程系、生物工程系、化学与生物化学工程系、民用与城市工程系、机械工程与应用力学系和材料科学工程系），其中化学与生物化学工程系是美国最早开设化学工程学士学位课程的系科之一；已有100多年历史的民用与城市工程系开设了宾大第一个工程学课程；莫尔学院以其卓越的研究生教育和科研工作赢得了国际声誉。
6. 教育研究生院学院一向以为教育服务作为永久性宗旨，并通过3个途径来实现：为教育系统各层的学校培养教育者如学校负责人、导师、阅读专家、学校心理学家的顾问、教师以及研究人员等；培养从事基础教育研究的学者；学院自身的研究人员积极参与各种教育课题的研究。
7. 法学院是美国最早开设法学教育的大学之一。也是美国最负声誉的法学院之一。
8. 护理学院 创建于20世纪20年代，是美国护理专业教育的先锋，它通过培养大批合格毕业生不断向人们证明护士在医疗保健系统中的重要作用。
9. 医学院是北美洲第一所医学院，二百多年来一直是美国医学教育及研究的前沿阵地。宾大的医学研究人员是第一批X射线中部分射线的制造者；他们在生理学上的突破性创新使对大陆架作深海探险成为可能；发现和发展了肺炎疫苗，及骨折电疗技术。宾大医学院创建了美国第一个皮肤病学系、神经病学系及外科研究系。宾大的大学医院是美国第一所教学医院，创建至今一直是美国医学教育与研究中心之一。
10. 社会工作学院主要开设硕士和博士学位课程，教学中非常重视理论与实践相结合的原则，学生必须花一半甚至更多的时间用于实践活动。
11. 兽医学院在培养兽医的生物科学家方面处于领先地位，重视基础科学研究方面具有非凡的远见。
12.沃顿商学院是世界首屈一指的商学院。沃顿商学院是美国第一所大学商学院。学校的使命就是通过总结传播商业知识和培养领导人才来促进世界的发展。沃顿在商业实践的各个领域有着深远的影响，包括全球策略，金融，风险和保险，卫生保健，法律与道德，不动产和公共政策等。它的商业教育模式是在教学，研究，出版和服务中处处强调领导能力，企业家精神，创新能力。
宾夕法尼亚大学拥有大量不同种族与文化背景的学生。2013年，其中录取的新生里有43%为亚洲裔，西班牙裔，非洲裔或印第安人。在校学生中女生占53%。2013年有6,428名国际学生提出本科入学申请，其中429名获得录取。在本科一年级新生中有13%是国际学生，在这些国际学生中，有15%来自非洲与中东，43%来自亚洲，3%来自大洋洲，15%来自加拿大与墨西哥，5%来自中南美洲与加勒比海地区，20%来自欧洲。2013年秋季入学的所有学生里共有4,567名国际学生。