斯坦福大学（Stanford University）全称是小利兰斯坦福大学（Leland Stanford Junior University），是由当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰斯坦福为纪念他在意大利游历时染病而死的儿子，捐钱在帕洛·阿尔托成立的大学。他把自己8180英亩用来培训优种赛马的农场拿出来作为学校的校园，这一决定为以后的加州及美国带来了无尽的财富，尽管当时这里在美国人眼中还是荒凉闭塞的边远西部，直到现在，人们还称斯坦福为“农场。因此，在斯坦福大学，自行车是学生们必备的交通工具。
斯坦福大学（Stanford University）简称Stanford，始建于1885年，是一所四年制私立大学，被公认为世界上最杰出的大学之一。2010年《美国新闻与世界报道》美国大学综合排名第5位（与宾夕法尼亚大学并列），被视作“西岸的哈佛大学”。
学术方面，斯坦福大学与旧金山北湾的加州大学伯克利分校共同构成了美国西部的学术中心。据相关机构统计，截止至2017年，共有67位斯坦福校友、教授或研究人员曾获得诺贝尔奖，位列世界第七；20位曾获得图灵奖（计算机界最高奖），位列世界第三；另有7位斯坦福教授曾获得过菲尔兹奖（数学界最高奖），位列世界第九。2017-18年，斯坦福大学在世界大学学术排名（ARWU）、QS世界大学排名中均位列世界第二，在泰晤士高等教育世界大学排名、usnews世界大学排名中位列世界第三；2017年，位列《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名世界第三。
斯坦福大学为硅谷（Silicon Valley）的形成和崛起奠定了坚实的基础，培养了众多高科技公司的领导者，这其中就包括惠普、谷歌、雅虎、耐克、罗技、Snapchat、美国艺电公司、太阳微系统、NVIDIA、思科及LinkedIn等公司的创办人。此外，斯坦福大学的校友涵盖30名富豪企业家及17名太空员，亦为培养最多美国国会成员的院校之一。根据《福布斯》2010年盘点的亿万富翁最多的大学，斯坦福大学名列第二，亿万富翁数量达28位，仅次于哈佛大学。
斯坦福大学在多个国内外大学排名中均在十强之列。其中，世界大学学术排名（ARWU）更是多年来都一直将其列作世界第二，包括最新的2017-18年排行榜。以下是斯坦福大学在世界四大排名中的排名情况。
1）2017-18年世界大学学术排名（ARWU），世界第2；
2）2017-18年泰晤士高等教育世界大学排名，世界第3，声誉排名：世界第3；
3）2017-18年QS世界大学排名，世界第2；
4）2017-18年usnews世界大学排名（US News），世界第3；本科项目排名，全美第5
2017年1月，《泰晤士高等教育》公布2017年度全球CEO母校排名，斯坦福大学排名第二。2017年，《福布斯》“美国100所最具价值大学”排名出炉，斯坦福大学排名第七； 2017年8月，《福布斯》公布2017年美国大学排行榜，斯坦福大学排名第二。
2017年11月，全球就业能力最强大学排行榜出炉，排名第7。
学科排名
斯坦福大学学科在世界排名均处于领先地位，尤其在统计与运筹学、电气工程学、计算机科学、医学、商学、社会科学等多个学科领域拥有世界级的学术影响力。