美国的高校是全球收费最为昂贵的高等教育系统之一。据美国的大学委员会统计显示，美国公立4年制的高校每年收费平均在5800美元，而私立的大学每年收费情况平均在2.22万美元。这样的费用即使对于那些中产阶层的家庭来说，也是一笔不小的花销。
由于收费高昂，申请助学贷款已经成为众多学生的选择，这使他们在尚未毕业的时候便背上沉重债务。路透社说，美国的本科毕业大学生往往都在没有开始工作之前，便已经平均有了2万美元的债务，这使许多大学生不堪重负，同时也限制了大学生对自己人生道路的选择。
借鉴挪威、澳洲方式
大量的校园“负翁”出现已经变成美国社会不可忽视的问题，美国的国已经会开始考虑学习国外学校较为科学的助学贷款方法。其中，澳大利亚、挪威等国的经验纷纷进入到了美国人的视野。
澳大利亚实行与毕业后收入挂钩的助学贷款机制，即助学贷款的最终偿还数额取决于学生毕业后的收入。挪威则把助学贷款与学习成绩挂钩，政府根据学生的学习成绩和校园表现考虑，是否将部分贷款变为赠款。
加拿大目前实行政府直接拨款制度，即由政府直接资助贷款，再雇佣服务机构负责向学生发放。这取代了以往由银行等金融机构管理和发放助学贷款的机制，受到学生好评。
有志贫困生受特殊照顾
美国阿默斯特大学2007年推出了帮助有志贫困学生的资助计划。这项计划包括用高额津贴取代贷款，大幅缩减提早入学名额，不再让家庭条件好的学生享有特权。更重要的是，该校在招新生时，会让贫困学生填写家庭情况登记表，并记入档案，学校随时了解他们的生活学习近况，以便能及时给他们提供困难补助。
目前，这项计划虽然还存在一系列缺陷，如覆盖面窄、操作灵活性弱等，但是目前全美仍有大约24所大学，包括阿莫斯特、哈佛、普林斯顿、斯坦福、北卡罗莱纳等名校纷纷尝试这一计划。
据调查显示，美国名牌大学中3/4的学生来自经济条件好的家庭，只有不到1/10的学生来自社会底层。对此，阿默斯特大学校长安东尼·马科斯表示：“我们需要来自任何群体，任何地域的有为人才。”
“按需分配”奖学金
人们说到哈佛大学，难免要提及它昂贵的学费。其实，美国著名的私立学校都设有贫困奖学金，中下层家庭子女都能得到非常丰厚的资助。无论是美国学生还是中国学生，被录取的来自低收入家庭的学生，大部分都能拿到学校提供的全额奖学金。
据报道，在美国，中低收入家庭学生上哈佛或其他私立名校，常常比上很多公立大学的费用还要低。哈佛大学专门设立了“需求奖学金”，用以资助全美贫困大学生。
学校根据学生的家庭收入，来评判该学生需要多少钱才能完成学业，由此颁给该学生“需求奖学金”。这就是哈佛等很多著名大学在奖学金制度上“按需分配”原则。
值得注意的是，哈佛大学的“需求奖学金”一直以来是美国众多高校中金额最高的。这使许多低收入家庭的孩子也能上得起哈佛。