哥伦比亚大学创建于一七五六年，由英皇乔治二世捐款给纽约市民筹设了以人文、科学和语言为主的 “国王学院”，哥伦比亚大学是纽约州历史最悠久的高等学府，也是美国是美国最古老的7所大学组成的“常春藤联合会”成员之一。1767年，该校成立了美国第一所授予医学博士的医学院。1858年，哥伦比亚学院成立了法学院。1896年，学校理事会正式决定使用“哥伦比亚大学”这一校名。学院刚开始是在曼哈顿下城授课，并且在早期的，就由好多的名人雅士毕业于此院校，比如Alexander Hamilton, John Jay, Robert Livingston, and Gouverneur Morris. 1857年，哥伦比亚大学校区由曼哈顿下城迁至中城，在此后的四十年间，哥伦比亚大学已成为世界顶尖级的学术研究机构，尤其在医学，科学，艺术，人文学等专业的研究处于世界的领先水平。在大学内设有三个本科学院，十三个专业研究学院和一个继续教育学院。 
    哥伦比亚大学不但因为是长春藤盟校之 一吸引来自世界各国的菁英，更因为其位于纽约市，地利方便，使得更多莘莘学子慕名而来，就业率高也正是哥伦比亚大学吸引人之处。据统计哥伦比亚大学毕业生，几乎每四个人就有一个留在纽约地区工作，法学院的校友也是纽约法律界的天之骄子，新闻系的毕业生也大多是三大电视网的中坚份子。 
    哥伦比亚大学一方面要求学生，同时也提供研究、读书的优越环境。图书馆的藏书是哥伦比亚大学另一引以为傲的一点，藏书五百七十万册、二十六所具规模的图书馆，居全美第六，各所图书馆有其特色，东亚图书馆的藏书，也许比不上哈佛大学的燕京图书馆、国会图书馆，但因为纽约是世界之都，国际人士来往频繁，东亚图书馆的出借率可说是全美东亚图书馆中最高的。新闻系图书馆，收集二十年来《纽约时报》的剪报档，教育学院的图书馆则收集了美国七十年来的中、小学教科书和世界主要国家之中、小学教科书。 
校园设施和规模 
    现有教授三千多人，学生两万余人，校友25万人遍布世界150多个国家。在哥伦比亚大学，有一个综合性很强，研究性很强的图书馆，并且是美国十大顶尖级的图书馆之一，其中存书8，600，000册65,650 系列丛书,其中还藏有大量的电学图书，一些书的原版，稀有书籍。 学生在图书馆可以找到他们想要得到的信息，并且更好的理解导师在课堂上讲课的内容。 
在大学内设有三个本科学院，十三个专业研究学院和一个继续教育学院。 
师资力量 
    自1901年诺贝尔奖开始颁布以来，有48位曾经在哥大学习或工作过的学者获此殊荣。另外有7位美国科学家曾因其在创建于1927年的普平物理室的研究成果而获诺贝尔奖。 
在哥伦比亚大的教员中，有8位是美国国家科学奖章得主，89位是美国艺术科学院的现任院士，42位是美国国家科学院现任院士。 

专业设置(在中国招生专业) 
    本科专业：会计学、审计学、考古学、应用学、文化研究学、建筑、艺术、商业、牙科、工程、国际事务、新闻、法律、图书馆服务、医学、社会工作、天文学、生物学、语言，化学等专业的所有文科和理科专业课程 
    主要的本科生学院有：哥伦比亚学院、神学院，普通教育学院（成人学院）及工程与应用科学学院 
    研究生专业：艺术史、天文、生物科学、化学、计算机科学、数学、物理、地质、心理学、社会学、哲学、政治学、宗教、电影、历史、经济学、英语、法语、西班牙语及东亚和中亚语言文学系等 
    主要的研究生学院有：商学研究生院、图书馆服务学院、法学院、艺术学院、艺术与科学研究生院、社会工作学院、内科与外科医学院、公共卫生学院、牙科与口腔外科学院和护理学院 
    哥伦比亚大学的附属学院有：巴纳德学院（本科女生学院）、师范学院、联合神学院和犹太神学院