在美国，大学生的研究生学位分为硕士和博士两种。
硕士学位：
硕士学位课程一定需要包括一组相连贯的课程。然后便是一系列性考试以及论文，或者是与之相关的一个具有创造性的项目。硕士学位课程一般是一至两年。
硕士学位的课程主要分为两种：一种是授予学生具有学术性的学位，就是所谓的文学硕士学位或着理学硕士学位;另一种课程则会授予学生某一职业上的硕士学位，帮助引导学生进入一个实践性较强的专业领域，为学生今后的职业做准备。
硕士学位课程包括预先计划好的、连贯的课堂讲授，专题讲座，讨论、个人学习或调研。学生通过研究图书馆里的原始材料，在实验室做实验，或者参加具有创造性的学术活动，学生要交一篇论文，有的要提交毕业作品。
博士学位：
博士学位课程常常引导学生从事大专院校的教学这一传统职业，或任职于社会、政府、商业和工业部门。博士课程注重让学生自由探索和表述自己的观点，注重培养学生创造重大学术成果的能力。
课程的立足点，走发展学生的理解能力和批判评估本专业领域最前沿知识 的争论问题能力。为此，学生须与富有教学和科研经验的教授紧密合作。学生毕业时，要提交论文及进入答辩。