芝加哥大学（以下简称芝大）是一所私立、男女同校、无宗教派别的综合性大学，1891年由约翰·洛克菲勒创办，1892年10月1日正式开课。

费米(Enrico Fermi 1901-1954)和助手们在1942年12月2日在芝加哥大学建成世界上第一座可控原子核裂变链式反应堆，使它达到临界状态，产生可控的核裂变链式反应。这一成就是原子能时代的一个重要里程碑，为两年后的原子弹诞生奠定了基础，芝加哥大学也因此被称为“原子能诞生地”。Albert Abraham Michelson(1907年诺贝尔物理奖得主)首先进行光速的测量，并发展了同位素年代测定法。全美第一次活体肝脏移植的病例，就是在芝大医院完成的。在经济学方面， 芝加哥大学的经济系产生了22位诺贝尔奖得主，弗里德曼，戴维德等学者坚持自由主义而被誉为芝加哥学派，对经济学的研究有著深远的影响。1982年该校的经济学家，同时也教授MBA课程的乔治·斯蒂格勒荣获诺贝尔经济奖，是全球商学院教授获此殊荣的第一人。国民党前主席连战亦是校友。

芝加哥大学的校训译成中文是“益智厚生”，意思是“提升知识，以充实人生。”（拉丁文原文：Crescat scientia vita excolatur。英译：Let knowledge grow from more to more; and so be human life enriched）。

芝大对教育观念的“宏观”与实验精神，奠定了它在美国教育史上的重要地位；而它在学术研究上的地位与贡献，也同样值得称道。 芝加哥大学的人类学、天文学、地球科学、经济学、地理学、历史学、语言学、物理学、统计学、社会学、神学等学科专业在美国具有较强的学术实力。经济学、社会学系实力尤其超强，“芝加哥学派”赫赫有名。

芝大的学术单位包括大学学院部、4所研究生院，7所专业研究学院、大学进修部、芝大出版社、图书馆及各学术中心、委员会和研究所等。芝大学院部是小型的私立寄宿学校，用于培养本科生，学制4年，授文学士和理学士学位。该部由5个学院组成，它们是生物科学、人文学科、自然科学、社会科学和新大学学院。

除上述研究生院外，芝大还有以下专业研究学院：神学院、法学院、商学研究生院、普利策医学院、欧文·哈里斯公共政策研究生院、社会服务管理学院。

自从创建以来，芝大在许多领域都作出了杰出贡献，为美国和全世界培养了许多杰出人才。芝大学生、教员和研究人员中先后有61位曾获诺贝尔奖。在近斯地教员中就有11位获诺贝尔奖。