美国大学录取中,SAT(学习能力测试)是采用最广泛的一种标准测试,其次是ACT(设立之初称为美国大学入学测试)。
SAT考试由阅读、数学和写作三部分组成,考试时长为3小时45分钟。SAT考试在美国国内一年一般组织7次,而且学生从初中开始就可以参加,不一定等到高中最后一年。更为利好的是,不论参加多少次考试,申请大学时报送的总成绩由历次考试中阅读、数学和写作三科的单次最高成绩累加而成,也就是“强强联合”。
美国中学六年制,其中七年级至八年级为初中,九年级至十二年级为高中。大学申请分为EARLY　DECISION(相当于国内提前录取)和REGULAR　DECISION(正常申请),前者一般在每年第四季度完成并接到学校通知,后者一般在下一年第一季度截止,当季度或第二季度接到学校通知。美国多数学生一般选择在十一年级参加SAT考试并开始大学申请。
笔者儿子到美国前已在北京读完初中,因此到美国当年入读十年级。他在八个月内参加了四次SAT考试,主要原因在于他认为自己没有发挥应有水平。由于确定大学攻读工程专业,他还参加了大学申请所必需的SAT科目考试,也就是俗称的SAT2考试。SAT2考试科目是两门科学课。儿子选择了化学和数学(比SAT中的数学难度更大)。因为成绩达到预期,儿子SAT2只考了一次。
美国大学录取中,外国学生如果没有在以英语为母语的国家中学习至少五年,则必须参加中国人熟知的托福考试并达到一定成绩要求。这是美国大学为确保外国学生入学后能够听懂课程而作出的一项规定。笔者儿子参加了两次托福考试。
美国大学录取不以分数定英雄。相较于中国以高考分数定成败,美国大学录取过程倒是繁琐许多,其中主要是前期材料的准备和提交。