美国大学按照其所有权的性质来划分可分为公立与私立。

　　公立大学： 一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。

　　私立大学：私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。比如哈佛、耶鲁、普林斯顿等都是美国私立大学。

　　美国大学除了可以区分为公立和私立大学之外，还可以按照其提供的学位情况的差异划分为综合性大学、文理学院、社区学院。

　　综合性大学：这类大学通常规模较大，拥有数万名师生。大学里除了设有颁发本科学位的college之外，也设有各个研究院和商学院等职业性学院。美国综合性大学的本科教育更倾向于专业的学习，专业划分也更加细化。

　　文理学院： 文理学院大部分是私立学校，只有极少部分是公立的，提供四年本科教育课程，通常是淡化专业、重视能力和素质培养的博雅教育，一般不提供硕士或博士学位。请注意，文理学院是四年制大学，毕业后授予本科学位。

　　社区学院：是美国税金运营的两年制大学，提供四年制大学前两年课程和职业培训课程。多数社区大学与美国大学达成转学合作协议，意味着学生毕业后如果想继续深造进修，可转学分进入四年制大学继续后两年的大学课程。美国许多大学每年会保留一些社区学院转学名额，为学生创造进入名校的机会。高质量教育水平、低廉学习费用、与大学签署转学协议，使得社区大学成为进入美国名校有利跳板。