来自美国国际教育协会（Institute of International Education）的统计显示，现在每年到美国读本科的中国学生占到了中国留美学生总数的40%以上，2011至2012学年，中国学生赴美国留学人数增加了5.7%，而就读本科人数则是暴增31%。与此同时，美国通用申请系统公布的数据表明，2012-2013年中国学生有超过2万人使用CA进行美国本科申请，中国是目前国际生CA使用率最高的国家，占到国际生使用CA总人数的32%左右。
面对全球不断增长的申请者，尤其是中国成倍快速增长的申请人数，美国高校也迫切希望从更有效的申请体系挑选到最优秀、最符合院校特质的学生，因此CA的改革势在必行。
申请作文题变革最大
“CA自启用以来，根据自身发展需要，已进行了4次改革，前3次基本属于微小调整，而此次改革堪称史上最大规模调整。”近日，在学美教育举办的“2013美国本科申请表格重大变革信息研讨会上”，耶鲁硕士、学美教育董事长张恒瑞透露了这一信息。
从CA官方网站公布的信息来看，CA4最重要的改革为申请作文题（Essays），不仅题目做了彻底调整，在字数上也做了严格限制；其次，在推荐表格中将更多问及申请者高中就读学校的详细情况，也希望通过同龄人、朋友、私人教练等的推荐，多角度地了解申请者；再者，申请表对社会活动部分也作了很大改变，更关注学生所参加的社会实践活动的深度。
附：
美国大学通用申请
即The common Application（简称CA），是美国本土及国际学生一站式完成大学申请材料（如个人信息、成绩、推荐信及Essay等）的公用申请平台。CA自1975年由15所美国大学联合设计启用，意在简化美国大学本科申请步骤。根据CA官方网站公布的信息，2012-2013年度，已有488所美国大学使用CA进行申请，其中包括哈佛、耶鲁、普林斯顿等美国本科名校。
变化1
申请作文更关注学生自身
旧版申请表中“申请作文”（Essays）多围绕“国家或国际上的议题”、“对你影响最大的人”、“历史文学艺术作品中的人物形象对你的影响”等话题，新版CA4在“申请作文”方面则更多集中在“你的观点”，“你的成长”，“你的所学所获”等进行问题设置。
【分析】
美国大学倾向于招收综合素质优秀的学生，这次的Essays改革最能体现美国大学招生的实质需求。以往的Essays题目，使一些写作能力和英文使用水平较好的学生得到更多发挥空间，可能是仅就环保、慈善等热门话题写了一些与自己无关的人、事、物，却因文笔精彩而打动了招生官并被录取。
新CA4的Essays题目设置杜绝了这一问题，借着有深度的题目使学生的思想、观点和心智成熟度在回答中得到最大化展现，也有助于院校通过申请作文的回答深入全面地了解申请者。
变化2
Essays字数限制更严
CA4对“申请作文”的字数和录入方式进行了更严格的限制。之前是建议250-500字之间，但如果字数超过，可以通过Word或PDF等上传文章；而现在严格要求字数必须在250-650字之间。
【分析】
这项改变，加强了申请的公平性，同时这项改变对那些篇幅掌控度比较弱，无法在规定字数内完整而深入地展示自己的学生也将带来影响。
变化3
更关注高中就读学校详情
CA4在推荐者Counselor（即升学指导老师或校长）的推荐表格中，会更多问及申请者高中就读学校的详细背景信息和情况。同时，推荐表格部分，在学术老师推荐表格外，还特别增加了非学术类推荐表格（诸如来自同龄人、朋友、私人教练等的推荐）。
【分析】
以前的推荐信是两位任课老师加一位升学顾问或校领导的推荐信。新版申请中，升学顾问或校领导的推荐信不再是简单介绍申请者的优秀背景和表现即可，而是增加了严格的问答设置来了解学校背景。美国大学希望通过格式化问题的设计，将国内的学校进行系统的摸底和梳理，区分出不同档次。
了解学生成长的中学环境对大学挑选到合适的学生非常重要。举个例子，中国教育国际交流协会出版的《中国高等学校大全》，为外国读者提供最新的当代中国高等教育院校的基本信息，在今年更新的第6版中，我们去掉了高职的清单，根据北美院校的需求，在附录中特意增加了全国各省市自治区示范性高中名录。这也说明在本科留学人数大幅上升的背景下，国外高校也努力加深对国内中学教育的了解。
变化4
关注社会实践的深度
CA4中的“活动”部分也做了很大改变。旧版通用申请表中的活动主要通过两块来考量：一是用一篇1000个字符的活动短答来描述对你最重要的活动；一是按照重要性列出你参与的活动，并作100字符的简短描述；CA4中，去掉了活动短答，但在活动列表这题中，将活动描述的字数限制增加到了150字符。
【分析】
新版的大学通用申请将活动描述的字数限制增加到150字符，将使申请者参加活动的细节得到充分的表述。中国学生对社会实践活动的认识有一些误区，认为参加的活动越多越好，纯粹为增加大学申请竞争力而参加等等。其实，美国高校关注的是学生在活动中获得的成长和收获。年轻人的优势在于不断尝试、不断挑战，而学生参与不同类型的社会实践目的也是不断尝试新的领域，发现哪些适合自己、能发挥自身潜力，这是一个发现自我，逐渐明确人生目标的过程。