讨论课程恐惧症”是许多中国学生乃至亚洲学生赴美求学过程中都会经历到的。究其原因，在于某种定式教育模式下培养出来的学生缺乏对学习本质的深入理解。以讨论为主的教育方式背后其实蕴含着丰富的教育理念，比如，“教师和书本并非学生们汲取知识的唯一途径”,“学生拥有和老师同等的提问质疑的权利”。认识不到这些，就很可能对讨论式教学产生误解和偏见。

美国高等教育的课堂究竟重视什么样的能力?中国学生经常遇到哪些困难?提高哪些技能会有助于在学术上获得成功?带着这样的问题，我对35位美国大学教授进行了访谈和探讨。他们执教于各地不同类型的大学，涉及科学、人文、商科和工程等不同领域，其回答综合起来可以较全面地代表美国教授的普遍看法。

归纳收集到的回答，有三种技能是所有教授都提到的：良好的写作能力，提出问题并批判性思考问题的能力和良好的表达、沟通能力。

良好的写作能力

“坦率地讲，写作对每个学生来说都是一件很不容易的事情。不只是中国学生觉得难，每一个学生都觉得难。”加州大学洛杉矶分校的西戈(Siegal)教授说。为什么中国学生觉得写学术文章尤其难呢?西北大学经济系沃利(Voli)教授说：“大多数中国学生学习都很勤奋刻苦，也很听话。我布置的任何作业他们都会尽全力完成。然而，他们只是把我告诉他们的或者书上说的写下来，这是最大的问题――缺少自己的观点。”

我问过许多中国学生为什么觉得写作难，他们的回答如出一辙，“我们在读本科时没怎么写过这样的文章，老师也没教过。”

是不是英语水平限制了他们的写作能力?很多教授说，英文水平确实会有些影响，但不是决定性的。到美国读书的学生来自世界各地，英文水平自然有高下之分，但并不是说英文水平较低的学生写出的文章水平也低。对教授们而言，提出观点和证明观点更有价值。

如何提高写作能力?不少教授指出，大量阅读是必需的。中国学生常常抱怨教授们布置的阅读材料太多了。确实，在美国读大学或者研究生，每周的阅读量动辄就上百页。一位历史系教授告诉我，每两周读一本厚厚的大部头著作对她的学生来说是家常便饭。范德比尔特大学工程学院的乔纳森(Jonnason)教授说：“要想写得好，首先要多读。一个读过50本书的人肯定比只读过2本的人写得好。”此外，不少美国教授指出，工作经验和社会经历不足也导致了中国学生在写文章的时候很难把理论和实践结合起来。