公立大学（Public University）是指为满足公共目的，由政府资金创立维持的大学。美国的公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
私立大学，学费不是其资金来源的主要部分。私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。美国大学排名中，资金的多少也会成为重要的因素之一。
私立大学的学费通常比公立学校高许多，对于美国本土的学生，有相差几倍甚至更高，对于国际学生来说，相差也可能高达二三倍。
下面我们就做一个具体的比较：
申请难度方面
如果家庭经济状况不是非常优越，学生个人条件可能申请不到高额奖学金情况下，建议学生选择公立大学。
但是如果家庭条件比较好，可以负担更高学费和生活费的家庭可以申请私立学校。
录取方面
公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。
奖学金申请：
相比公立学校，私立学校通常会给优秀的学生提供更多奖学金。所以虽然就读私立大学费用昂贵，但如果足够优秀，可以获得部分甚至全部的学费减免。
学校规模：通常公立学校的规模要大于私立学校，而在教师与学生的比例上，公立学校要少于私立学校，所以很多私立大学可以做到小班化教学。
我们在选择公立还是私立的时候，建议参考以下方面：
1. 专业学习和专业选择
2. 个人学习风格和性格特点
3. 家庭经济情况
4. 专业成绩和语言成绩
5. 未来就业打算
6. 地点位置
7. 校园环境
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