剑桥大学是在1209年建立起来的学校，他的主要创办人都是来自于牛津大学因为斗殴而离开的老师，在1231年剑桥大学被亨利三世国王给予垄断教育权。和牛津大学一样，剑桥大学是英国国内最顶尖大学之一，因为他们都具有类似的教学模式和相同古老的历史，所以这两所大学又被称之为牛剑，剑桥大学座落于剑桥镇离伦敦有50里的距离。
剑桥大学有31个独立自治学院，三个女子学院，两个专门的研究生院，每个学院都有各自的风格。剑桥大学最大的特色是学院制，剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色，掌管一些宏观的事情，31所风格各异的自治学院史背景不同，每个学院在经济上自负盈亏，因此各个学院在行政财务，招生教学，都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一座微型大学，有自己的校规校纪。在毕业典礼上，每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下，接受祝福，象征由学院教导成材。自从1904年以来已经有96位教职员工获诺贝尔奖（包括32个诺贝尔物理学奖，26个诺贝尔生理学或医学奖，22个诺贝尔化学奖，11个诺贝尔经济学奖，3个诺贝尔文学奖和2个诺贝尔和平奖） 。
剑桥大学共有全职学生超过19000名 ，其中包括有超过12000名的本科生，并且有超过7000名的研究生 ，70%的研究生来自其它大学，研究生中38%是欧盟以外的留学生，全校学生中女生占46.7%；全校各专业，各年级留学生总人数美国留学生最多大约680名，来自中国的次之约620人。大学校监为森斯伯瑞男爵，设一名常务副校监主持日常工作。剑桥大学的辍学率至今仍是全英国最低的（英国为1%，德国为50%左右）。
剑桥大学的本科生一般是三到四年。如果三年拿到学士学位后就参加工作，一年以后也可以在工作岗位上再交论文，直接申请MA学位。哲学硕士（MPhil, Master of Philosophy,旧称副博士）是剑桥和牛津的一个稍具特色的学位，在剑桥多为一年的课程加论文。