新生第一年入学，尤其是国际生建议不要选太多和太难课程。为了保持F-1的有效状态，国际生必须要全职上学，也就是说一个学习至少是要修12个学分--4门课，所以对语言基础一般，适应能力比较差的学生，第一学期就建议只修4门课，为了不推迟毕业的时间，当然春季与夏季放假期间也可以选择修学分来争取学分，甚至能提前毕业。切记，无论对谁，大学生活转变和课堂语言的转变还是需要一段时间来适应的。由于一些课如体育，英语，数学，历史，科学，计算机，人文，美术或音乐，是所有专业都必修的课程，还有一定学分的自由选修课程，所以第一学期方向广泛一点，尤其对没有确定专业的学生来说，第一学期课程选择广泛可发掘出自己潜在的能力和兴趣，在美国，超过70%的学生都有改专业的经历。而确定专业的学生要非常清楚自己专业课程的安排，比如学生必须修完一些拟定的专业基础课后才能修专业课，或进入商科学院前学生必须修2学期的经济课，1学期统计课等。
在美国大学，每个学生都有指定的学业顾问DEAN，主要负责学生的选课，调课，转学，转专业，毕业评估等事物。一个顾问要负责近百名学生的事物，所以不要完全依靠顾问为自己选择课程，他们无法全面的了解你的能力和兴趣，而且要珍惜与DEAN交流的时间，因为他们，尤其在开学时期，是很难预约到的，要把自己的喜好和现状，包括语言能力，学术能力及时和顾问沟通，这样顾问才会最准确的为你选择最适合自己的课程，当然如果开学一周内对课程有不满意或不适应，要及时通知顾问进行调整。
不同系和专业都有各自的4年学科安排计划，一般修120-130个学分为毕业的标准，即平均每学期要修5门课，你可以到你想学的专业的学校网站里看相关的4年的课程安排样本，这样对自己4年内要学的课程有个宏观了解。而对于没有确定专业的学生，则要看那些基础课是所有专业几乎都需要去学的，如体育，一门社会科学，一门自然科学，计算机应用等，可以在第一学期选择这样的课程，给自己足够的时间去适应大学生活并考虑自己今后的专业意向。
选课：在美国学生选课是完全取决于自己的，每个人根据自己的时间和情况选择课程。大学里没有统一的班级，也没有明确的年级，一般一个课堂上听课的学生可能来自各个年级。在选课时即使是必修课，你也可以自由选择修读的时间。也就是，学生只要学分符合专业计划的要求，选课的事情就完全是学生自己做主了；但选课自由不是没有限制的，首先，你选读的专业大纲限制了你的选课范围。学校和有关的系科规定某个专业的必修课程和公共基础课程。其次，你的选课要受到最高和最低学分数量的限制。其三，你的选课还有某些先决性限制，例如，没有通过大学某科的第一阶段课程就不能选择第二阶段的课程等。
所有学生必须自己关心选课的时间和地点，如果不留心，你很可能错过选课机会。更重要的是，许多受欢迎的课程还必须早点去注册，否则人数满了，你就无法选上了。只好等下一学期开课。而下一学期该课又不一定开设，即使开设，你也同样可能碰到选不上的危险。尽管选课是难的，但是由于报选课程都是电脑联网操作，操作确是非常容易的。
课堂：美国的大学课堂教学是提纲挈领式的，故进度很快，尽管有教学大纲，但没有固定课本，讲的具体内容因教师而已。对于英语尚未过关的留学生来说，跟上老师的讲课节奏不是一件易事；另外，美国的大学特别是那些以研究为中心的大学，它们的教员来自世界各地，尽管几乎所有的教员都具有很高的业务水平，但教员们的英语水平特别是英语口头表述能力和口音却大不相同，有时真是台上的教授讲得吃力，台下的学生听得难受，这时听不懂的就不仅仅是留学生了，美国本土的学生也听得稀里糊涂。
基础课往往是大课，教室里总是坐满了人，少则几十人，多则数百人，有时坐在后面的人既听不清也看不明，专业课就好多了，多为小班，十来人至几十人，秩序和气氛也较好。
考核：美国的大学考核不像人们传说的那么少，其实恰恰相反非常频，平均两，三周就来一次，且几乎每次考核的成绩都被记入总分；考核内容也不限于考试，报告、小论文、甚至口头发表等形式也常有，可谓形式多样，考核中对中国学生最为熟悉和最容易的应该是笔试了，而那些开卷考试，小论文，报告等对中国学生而言就不那么容易了。这些考核方式往往题目较大，需时较长，对知识面要求广，对表达形式要求新。在美国大学里有一句话叫做讲一（指课堂），学二（指课后），考三（指考核）。