美国小学中属于高年级的孩子，能查询地图，看汽车、飞机时刻表，自己制定一个完整的旅行计划;可以自己到图书馆查阅资料，做社会调查，写几十页的论文;上知天文、下知地理，特别是对自己感兴趣的方面更是好像一个专业人士，知识面广，知识框架牢固。
还会烤制小饼干，裁剪布料和缝纫，做小木工，有一两项自己擅长的运动……这都是美国的开放式教育带给孩子的快乐、收获跟丰富多彩的一个童年时光。
不讲课，启发独立思考
在美国小学的课堂，老师一般都不会讲太多的内容，而是经常会提出一些具有启发性的问题，让学生自己进行自由讨论、分工合作、查阅资料、社会调查等各种方式来获取更为丰富跟深刻的知识。
美国小学的课堂形式比较随意：教室里通常只有几张长桌子，周围摆一圈椅子，围成一圈讨论，要不是老师跪坐在地上，学生都围着老师席地而坐，他们能够随时举手打断老师，提出问题，其他小朋友也可以自由发言。
在这里，老师不是为了“教”而“教”，而是围绕学生的内在成长需求，充分调动他们在课堂上的积极性，启发学生思考，充分发挥想象力，鼓励他们提出自己的观点。而老师提出的问题，看似简单幼稚，却能帮孩子去思考，得出结论。
比如，讲《灰姑娘》，老师会引导学生讨论，你最喜欢哪个人物，这个故事里有什么不合理的地方，你从中学到了什么?孩子们会说：到12点了，所有东西都恢复了原样，唯有水晶鞋没有变，这是不合理的，或者从中学习到，做事情要守时，不然会给自己带来麻烦。
作业少，课外活动丰富
美国小学一般不到3点就放学了，学生没有一天一交的家庭作业，而是在一个星期或是几个星期内完成老师布置的一个课题。课余时间充裕，使他们有足够的时间做自己喜欢的事，也就是我们常说的上“兴趣班”。
美国小学生的兴趣班，和中国孩子的兴趣班的本质区别是，他们不是在被家庭作业占去大量的时间后，再挤时间匆匆忙忙上兴趣班，而是拥有充裕的时间，在真正感兴趣的情况下，进行的一种全方位的了解、熏陶与学习。
这样的兴趣班，丰富了孩子的课余生活，而不是给孩子的课余生活带来更大的压力。跳舞、乐器、空手道、跆拳道、游泳、骑马、滑雪、棒球、机器人等这样的兴趣班很多，奥数几乎没听说过，而第二语言，一般学校教育里会有选修课。
选修课，实行走班制度
美国小学教育非常重视阅读，他们有很多分级读物，即按照26个字母，给书分出A~Z等26个等级。老师会把阅读任务分给每个孩子，然后根据孩子的水平，评定出等级。同一个班级的孩子，有的可能是L级别，有的可能是D级，相差很大。每个等级的孩子就读自己等级里的书，做到真正的因材施教。
在课程设置上，学校针对学有余力或是有学习困难等不同程度的学生，开设了相应的课程，进行有针对性的指导和教学。学校还设有选修课，实行学生走班制度：即由学生根据学校提供的任课教师、时间、地点、科目，自己决定到哪个教室听某某教师的课，跟中国的大学教育一样。
没课本，强调快乐学习
美国小学大都是一个老师带一个班，教孩子们阅读、数学、语言、科学等课程。这样的方式，有利于老师全面地了解孩子，也有利于各科知识之间的融会贯通，促进孩子的全面发展。
孩子们上课没有课本，教什么、怎么教，完全在于老师，不同的老师在教学方法和内容上会有很大区别，而这对老师的专业素养的要求更高。老师通常要根据学生的程度和兴趣编写教材(通常是单张的打印纸)，内容以图片和动手创造为主，专业知识很少，因为美国小学提倡在轻松的氛围下，让孩子快乐的学习。
正因如此，老师可以把一个知识讲得宽、大、深。比如，学习“树叶”这个单词，老师可以要学生们画一个树，然后把树上的每个部位的单词，从树冠、树枝、树干、树皮、树根到年轮、树洞等单词全学个遍。
甚至，老师还可以因此而上一节生物课，去全面的了解树。这样的通识教育，非常有利于扩大孩子的知识面，加深对所学知识的印象。