爱丁堡大学创建于1583年，是英国六所最古老、最大的大学之一，也是在各种全球大学排行榜上多次名列全球前20强的著名大学，在英国乃至世界一直享有极高美誉，特别对于大部分美国学生而言，爱丁堡大学的声誉和知名度可以与牛津大学和剑桥大学比肩。爱丁堡大学是最早名列罗素大学集团的多科性综合型大学之一。爱丁堡大学是罗素大学集团、科英布拉集团（The Coimbra Group）和Universitas 21（大学的国际性协会）的创建成员之一，也是欧洲研究型大学联盟（LERU）成员，它在教学和科研方面都享有极高国际声誉。
爱丁堡大学在欧洲启蒙时代具有相当重要的领导地位，使爱丁堡市成为了当时的启蒙中心之一，享有“北方雅典”之盛名。其著名的毕业生，包括：自然学家查尔斯·达尔文、物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦、哲学家大卫·休谟、数学家托马斯·贝叶斯、作家阿瑟·柯南·道尔、发明家亚历山大·格拉汉姆·贝尔、英国前首相戈登·布朗、美国独立宣言签署人约翰·威瑟斯庞及本杰明·拉什。爱丁堡大学产生过十六名诺贝尔奖获得者，一名阿贝尔奖获奖人。其与英国皇室保有良好关系，菲利普亲王在1953到2010年担任校监（荣誉校长）。
爱丁堡大学分为艺术、人文与社会科学学院、科学与工程学院、医学与兽医学院三大学院，三大学院下属一共21个小学院。
艺术、人文与社会科学学院
英国爱丁堡大学规模最大、研究领域最广的学院，在四百多年的历史中，培养了许多影响世界文明发展进程的人物，如哲学家、经济学家与历史学家大卫·休谟，哲学家与历史学家亚当·福格森，作家与历史学家托马斯·卡莱尔等，此外，它还培养了3名英国首相与2名诺贝尔经济学奖得主。
下属 12 个小学院
1、商学院（Business School）
2、爱丁堡艺术学院（Edinburgh College of Art）
3、莫雷教育学院（Moray House School of Education）
4、神学院（School of Divinity）
5、经济学院（School of Economics）
6、社会健康科学学院（School of Health in Social Science）
7、历史、古典和考古学院（School of History, Classics and Archaeology）
8、法学院（Law School）
9、文学、语言和文化学院（School of Literatures, Languages and Cultures）
10、哲学、心理学和语言科学学院（School of Philosophy, Psychology and Language Science）
11、社会和政治科学学院（School of Social and Political Science）
12、开放学习中心（The Centre for Open Learning）
科学与工程学院
爱大科学与工程学院坐落在城市南部的国王校区（King's Buildings），在十八世纪的苏格兰启蒙运动、工业革命及日后的世界发展进程中都起到了不可或缺的作用，培养出了众多享誉全国乃至全球的顶尖科学家，包含6个诺贝尔物理学奖和2个诺贝尔化学奖的获得者。
下属 7 个小学院
1、生物科学学院（School of Biological Sciences）
2、化学学院（School of Chemistry）
3、工程学院（School of Engineering）
4、地球科学学院（School of GeoSciences）
5、信息学院（School of Informatics）
6、数学学院（School of Mathematics）
7、物理和天文学院（School of Physics and Astronomy）
医学与兽医学院
爱大医学院始建于1726年，是世界著名的医学教育中心之一。在这求学或执教过的世界著名医学家为数众多，比如第一个将清洁消毒引入外科手术的约瑟夫·李斯特以及发现氯仿可用于手术麻醉的詹姆斯·扬·辛普森等。爱丁堡大学医学院在将近三百年的历史中，培养了众多顶尖的医学家，其中包括8名诺贝尔生理学或医学奖获得者。进化论的奠基人、《物种起源》的作者查尔斯·达尔文，和福尔摩斯系列的作者阿瑟·柯南·道尔，都曾在爱丁堡大学医学院学习。此外，爱大医学院还在许多其他世界著名学府的创立过程中起了重要的作用，比如加拿大的麦吉尔大学和美国的宾夕法尼亚大学，它们的医学院都是由爱大医学院培养的医学家所创立并长期执教的。
下属2个小学院
1、爱丁堡医学院（Edinburgh Medical School）
2、皇家（狄克）兽医研究院（Royal (Dick) School of Veterinary Studies）
爱丁堡大学，以其出色而多样化的教学与研究而享誉世界。