20世纪中叶，加州政府不惜成本，投入大量资金，于南加州地区圣迭戈市创建了一个以加州理工为楷模的高水平的以理工科为主的加州大学分校，这就是UCSD。虽然UCSD成立较晚，但其实是以世界顶级的斯克里普斯海洋学院及圣迭戈市医学体系为主建立的。加州大学圣地亚哥分校是北美一个重要的研究中心，UCSD自二十世纪建校以来，以其活跃创新的学术风气吸引来自世界各地的学生、学者及研究人员，迅速成长为世界顶尖学府。

　　在一流教育实力的基础上，UCSD还着重强调其以科研为导向的高等学府定位。学校每年平均有19亿的研究经费，超过了加州大学伯克利分校（UCB）和洛杉矶分校（UCLA），居于UC 。

　　加州大学圣地亚哥分校属于加州大学系统之一，位于南加州圣地亚哥市的拉荷亚（La Jolla）社区。由于其环境优美气候宜人，且坐拥全美顶级海滩，被Newsweek评为全美“最性感”的理科学习场所。

　　成立于1959年的加州大学圣地亚哥分校拥有一个占地866公顷(约12990亩)的校园。虽然成立只有短短的五十余年，却位列加州大学系统内前三名，与加州大学洛杉矶分校 (UCLA)在学术上不分伯仲。其亦为“公立常春藤”中的顶尖者，曾产生20位诺贝尔奖得主，2位菲尔茨奖得主，是全美重要的学术发展重地。因此，大学研究拨款总额上UCSD高达19亿美元，位居全美第5。

　　在世界三大大学排名（ARWU, QS, Times）中，UCSD是美国进入全部排名前50的16所大学之一，也是加州大学中的三所之一。加州大学圣地亚哥分校在2018美国新闻与世界报道(US News)全美工院排名中位列第13位，在2018年QS世界大学排名中位列全球38位，在2017年USNews世界大学排名中位列全球第15位，在2017上海交通大学世界大学学术排名（ARWU）中位列全球第15位，在2016世界大学排名中心（CWUR）的排名中位列全球第17位，在2016美国新闻与世界报道(US News)全球顶尖大学排名中位列全球第19位，在2015-16泰晤士高等教育世界大学排名中位列全球第39位。