爱丁堡大学创建于1583年，是英国六所最古老、最大的大学之一，也是在各种全球大学排行榜上多次名列全球前20强的著名大学。爱丁堡大学与牛津、剑桥一起，是最早名列罗素教育集团的多科性综合大学。爱丁堡大学是罗素大学集团、科英布拉集团（The Coimbra Group）和Universitas 21（大学的国际性协会）的创建成员之一，也是欧洲研究型大学联盟（LERU）成员，它在教学和科研方面都享有国际声誉。
爱丁堡大学（The University of Edinburgh），简称爱大，是一所享誉世界的一流综合研究型大学，本杰明·富兰克林曾盛赞：“爱丁堡大学拥有许多真正的伟人和从事各种知识研究的教授，这在以往的任何时代、任何国家都从未有过。”爱丁堡大学产生过28名诺贝尔奖获得者。达尔文、大卫·休谟、亚当·斯密、麦克斯韦、亚当·弗格森、詹姆斯·莫里斯以及英国前首相温斯顿·丘吉尔等诸多名家均曾在爱丁堡学习或从事研究。
由于其悠久的历史、庞大的规模、卓越的教学质量与科研水平，爱丁堡大学在2016/17年QS世界大学排名中位居全球第19位 ；在2015/16年泰晤士高等教育世界大学排名中位居全球第24位，声誉排名全球第29位；在2015年和2016年维基百科世界大学影响力排名中均位居全球第16位。在英国官方每7年发布一次的2014REF英国大学研究排名中，高居全英第4位，仅次于牛津大学、伦敦大学学院和剑桥大学，是英国的超级精英大学。它是唯一的同时身为罗素集团、科英布拉集团以及欧洲研究型大学联盟成员的苏格兰大学。
爱丁堡大学是苏格兰大学中入学竞争最激烈、申请难度最高的大学之一，录取率仅为8%-10%左右。2016年，爱丁堡大学与浙江大学在浙江海宁合作成立浙江大学爱丁堡大学联合学院（ZJU-UoE Institute），开展双学位生物医学本科教育。
2018年2月，香港大学现任校长马斐森将出任英国爱丁堡大学校长。
爱丁堡大学在各类世界大学排名的表现非常优异：
根据2016/17年的QS世界大学排名，爱丁堡大学被列为苏格兰首位，世界第19位。
根据2015/2016的泰晤士高等教育世界大学排名（Times），爱丁堡大学被列为世界第24位。
根据2017/2018的usnews世界大学排名，爱丁堡大学位列世界第30位。
根据2017年的ARWU世界大学学术排名，爱丁堡大学位列世界第32位。
根据2015/16和2016/17年的维基百科世界大学影响力排名，爱丁堡大学均位列全球第16位。
根据泰晤士高等教育《最受全球雇主欢迎的世界大学毕业生就业力》排名中，爱丁堡大学在2013年和2014年分别被列为世界第15位和第18位。
根据2016年QS全球高校毕业生就业力榜单，爱丁堡大学毕业生的就业力排名世界第23位。