严格说来，英国并没有真正意义上的“高考”，实行的是“证书制”和“积分制”。根据这一机制，英国中学生要参加“普通中等教育证书考试”，考试结束后，学生有三种选择，一是参加工作，二是上技术和专科学校，三是继续读书然后进大学。对第三类的学生来说，他们还要接受为期两年的免费教育，这一阶段叫作A—level。英国中学生从进入A—level起，就算“高考”开始了。
这种多样选择在客观上避免了“一锤定音”的现象。在两年的A—level期间，学生采用单科结业的方式，参加“高级水平普通教育证书”考试，一共有四次考试，一年两次。倘若学生对自己的考试成绩不满意的话，还可以选择补考。在A—level学习期间，学生需要根据个人兴趣以及自己将来上大学时准备攻读的专业，来选读学习的课程。这实际上等于早早地就帮助他们实现了与大学拟学专业课程的提前对接。同时对于高校来说，有效保障了生源的质量，确保了将来大学教学的水平。
伦敦威斯敏斯特区负责教育事务的政府官员西蒙在接受本报记者采访时说，A—level考试由英国负责普通教育文凭的若干个专门考试委员会牵头进行，而作为录取单位的英国高校则不参与其中。这种“招考分离”的方式，在客观上保证了入学考试的公平性和透明性，使暗箱操作变得非常困难。就录取而言，在得到由独立的专门考试委员会寄出的成绩后，考生向专业的申请机构申报，高校根据申报者的成绩通盘权衡后再予以录取。事实上，中间还有严格的监督、审核环节，高校只负责自主选择适合本校的学生进行录取，录取工作本身也做到一视同仁，并接受舆论和社会的监督、制约。