招收艺术生的要求评价有两点，第一是才华(talent)，第二是勤奋(hard work)，为了充分体现这两点，申请者的作品和文书是非常重要的。作品集没有模本，艺术的灵魂就是创意，遵循“范本”的作品集必然失败。提供的作品集一般包括体现基本功的绘画技能图片和一些体现设计感的2维或者3维的小品集及可以体现个人能力和兴趣的作品(DVD或CD格式)；每份作品不管是电子版还是印刷版的，都需要标明作者、时间及简单作品描述。
另外，提供的作品集附加一份CHICKLIST。需要注意的是每个院校都有自己详细的作品要求，例如尺寸、素描主题、电子文件大小等等。对于艺术生来说，另一项硬性要求就是语言。一般来说，像罗得岛、耶鲁大学等等艺术设计的顶级院校托福要求至少在90分以上，本科申请要求SAT成绩，竞争相当激烈。申请研究生的某些专业例如理论研究性比较强的艺术教育需要GRE成绩；偏管理类的专业例如艺术管理需要提供GMAT成绩，除此之外的美国相当一部分艺术高校的艺术专业不要求GRE成绩，语言成绩要求亦不高。美国各个艺术大学艺术教育理念不一，有的偏重于理论基础，有的设计突出理念独特，有的侧重于培养学生的独特个性，有的绘画风格抽象写意，有的注重实用，有的则注重纯艺术，各个地区的艺术风格也不尽相同，比如中部公共艺术发达，东北部数字艺术现代艺术兴盛，西部海岸商业艺术是大方向，一些地区传统艺术仍占主导。
本科阶段大部分艺术院校可以不分主攻方向，必修的基础课程包括艺术理论、设计理论、艺术功底、艺术史、艺术鉴赏等，学生需要大量的时间在工作室里。而在美国的艺术院校的课外，学生有大量的机会接触世界顶尖的艺术家，各种艺术讲座，世界前沿的艺术设计展览，和地方性的特色的、国家性的包罗万象的艺术博物馆。另外，各种国际国家性的艺术比赛，给学生提供了竞技和交流的平台。学生可以自由参加艺术市集甚至画廊的展卖会，出售自己的作品，结识志同道合的艺术家。不仅如此，文化、传媒、设计公司和各艺术工作室、博物馆，都会给在读的优秀学生提供大量的实习机会。各种艺术类的兴趣社团也非常丰富，学生可以通过社团活动参与社会，提高专业水平，合作能力、广交天下志同道合之友。